El seu funcionament es pot resumir en els següents passos clau:
Transmissió de potència: durant el funcionament del motor, el cigonyal gira. La seva roda dentada impulsa la roda dentada de l'arbre de lleves mitjançant una cadena metàl·lica-d'alta resistència, aconseguint la transferència de potència.
Control de vàlvules: sincronitzats amb la rotació de la cadena, els perfils de lleves de l'arbre de lleves obren periòdicament els braços de balancí (o obren directament les vàlvules), superant la tensió de la molla de la vàlvula per obrir les vàlvules. Després que la lleva passa el seu punt màxim, les molles de la vàlvula tornen, tancant les vàlvules.
Garantia de sincronització: la malla precisa entre la cadena i els pinyons garanteix que l'obertura/tancament de la vàlvula s'alinea amb precisió amb les posicions del punt mort superior (TDC) i del punt mort inferior (BDC) del pistó. Si la cadena de distribució salta dents o s'estira, provoca una desalineació de la temporització de la vàlvula. Les conseqüències menors inclouen una potència reduïda i un augment del consum de combustible; els casos greus poden provocar col·lisions de vàlvules-pistons, provocant fallades mecàniques crítiques.
Tensió automàtica: per compensar l'allargament menor de la cadena i l'expansió / contracció tèrmica durant el funcionament, el sistema incorpora tensors hidràulics o mecànics. Aquests ajusten automàticament el fluix de la cadena per mantenir una tensió òptima, garantint una transmissió precisa de la unitat.
Lubricació i refrigeració: Funcionant a altes velocitats, la cadena genera fricció i calor. L'oli de motor proporciona lubricació i refrigeració circulant per minimitzar el desgast i allargar la vida útil.
Característiques i consideracions clau:
Avantatges: En comparació amb les corretges de distribució, les cadenes metàl·liques ofereixen una major resistència, resistència a la calor i resistència a l'envelliment i al trencament. Presenten una vida útil teòrica més llarga, amb alguns fabricants que afirmen que "duren tant com el motor", oferint una fiabilitat i durabilitat excepcionals.
Desavantatges: Funciona amb un soroll relativament més elevat en comparació amb les corretges; alguns models poden produir un lleuger "clic" durant l'arrencada en fred o el ralentí. A més, els costos de producció i manteniment són més elevats, i les reparacions sovint requereixen el desmuntatge del motor si es produeix una fallada.
Manteniment: tot i que està etiquetat com a "sense manteniment-sense manteniment", encara cal substituir periòdicament l'oli de motor-estàndard, juntament amb la supervisió de sorolls anormals del motor. Si els sons de cop persisteixen durant més temps durant els arrencades en fred, pot indicar un allargament de la cadena i requereix una inspecció ràpida.
